Die Liste der klein bleibenden Fische

Kleinstfische für die Nanoaquaristik – damals wie heute

Überarbeitete und aktualisierte Fassung des ursprünglichen Artikels aus dem Jahr 2006.

Als alles begann

Als ich mich im Jahr 2004 intensiver mit sehr kleinen Aquarien beschäftigte, war der Begriff Nanoaquarium in der Süßwasseraquaristik nahezu unbekannt. Zwar existierten im Meerwasserbereich bereits seit einigen Jahren sogenannte Nanoriffaquarien, doch im Süßwasser galten Becken unter 30 Litern eher als Spielerei oder wurden ausschließlich für Garnelen empfohlen.

Spätestens mit der Interzoo 2006 in Nürnberg änderte sich dieses Bild. Plötzlich präsentierten zahlreiche Hersteller kleine Aquarien als neue Produktlinie. Was zuvor nur wenige Aquarianer ausprobiert hatten, entwickelte sich innerhalb kurzer Zeit zu einem festen Bestandteil der Aquaristik.

Heute gehören Nanoaquarien selbstverständlich zum Hobby. Gleichzeitig hat sich aber auch das Verständnis ihrer Möglichkeiten und Grenzen deutlich verändert. Ein kleines Aquarium ist keineswegs einfacher zu pflegen als ein großes. Im Gegenteil: Je geringer das Wasservolumen, desto stabiler müssen Wasserwerte, Technik und Pflege aufeinander abgestimmt sein.

Eines hat sich jedoch bis heute nicht geändert: Wer ein Nanoaquarium dauerhaft artgerecht besetzen möchte, benötigt wirklich klein bleibende Fischarten. Genau diese waren damals nur schwer zu finden – und daran hat sich bis heute erstaunlich wenig geändert.

Die Suche nach geeigneten Arten

Bereits 2004 begann ich damit, verschiedene Nanoaquarien zu planen, zu bauen und einzurichten. Anders als viele damalige Halter wollte ich diese Becken nicht ausschließlich mit Garnelen oder Zwergkrebsen besetzen. Mein Interesse galt den kleinsten Süßwasserfischen überhaupt.

Als selbstständiger Zoofachhändler erhielt ich regelmäßig die Stocklisten verschiedener Großhändler. Dabei fiel mir auf, dass zwar Hunderte Fischarten angeboten wurden, tatsächlich geeignete Kleinstfische jedoch kaum vertreten waren. Viele Arten überschritten deutlich die damals von mir gesetzte Grenze von drei Zentimetern Endgröße oder waren nur unregelmäßig verfügbar.

Also begann ich zu recherchieren.

Je tiefer ich in die Fachliteratur und internationale Quellen eintauchte, desto größer wurde die Überraschung. Weltweit existieren weit mehr Kleinstfische, als den meisten Aquarianern bekannt ist. Viele davon werden kaum größer als zwei Zentimeter, manche bleiben sogar unter einem Zentimeter Körperlänge. Die meisten sind allerdings ausgesprochene Spezialisten und nur äußerst selten im Handel erhältlich.

Bereits damals entstand daraus eine umfangreiche Artenliste. Sie bildete die Grundlage meiner ersten Nanoaquarien und ist bis heute stetig gewachsen.

Was versteht man unter einem Kleinstfisch?

In der Aquaristik existiert keine verbindliche Definition. Für diesen Artikel sollen ausschließlich Arten betrachtet werden, deren natürliche Endgröße dauerhaft unter drei Zentimetern liegt.

Diese Grenze ist bewusst gewählt.

Viele häufig als „Nanofische“ bezeichnete Arten erreichen tatsächlich vier bis sechs Zentimeter Körperlänge. Für größere Nanoaquarien mögen sie durchaus geeignet sein, für die klassischen Becken zwischen 20 und 30 Litern sind sie jedoch oftmals nur eingeschränkt empfehlenswert.

Körpergröße allein entscheidet allerdings nicht über die Eignung einer Art. Ebenso wichtig sind:

Schwimmverhalten
Revierverhalten
notwendige Gruppengröße
Futteransprüche
Wasserparameter
Bewegungsdrang

Ein zwei Zentimeter langer Fisch kann deutlich höhere Ansprüche an den Lebensraum stellen als eine ruhig lebende Art mit vier Zentimetern Länge.

Die kleinsten Süßwasserfische der Welt

Unter den bekannten Süßwasserfischen befinden sich einige Arten, die selbst erfahrene Aquarianer kaum zu Gesicht bekommen.

Art	Endgröße	Bemerkung
Paedocypris progenetica	10–11 mm	einer der kleinsten bekannten Wirbeltiere
Paedocypris carbunculus	ca. 12 mm	extrem selten
Danionella dracula	ca. 18 mm	transparente Art mit verlängerten Kieferzähnen der Männchen
Danionella cerebrum	ca. 18 mm	erst vor wenigen Jahren wissenschaftlich beschrieben
Danionella translucida	bis 22 mm	nahezu durchsichtig
Pandaka pygmaea	10–12 mm	Zwerggrundel aus Brackwasserhabitaten
Boraras micros	bis 18 mm	einer der kleinsten Bärblinge
Barboides gracilis	etwa 20 mm	kleinster afrikanischer Karpfenfisch
Sundadanio axelrodi	etwa 20 mm	Schwarzwasser-Spezialist
Oryzias minutillus	bis 25 mm	kleinster Reiskärpfling

Viele dieser Arten besitzen allerdings keinen nennenswerten Stellenwert in der Aquaristik. Einige gelten als wissenschaftliche Raritäten, andere kommen nur in sehr kleinen Verbreitungsgebieten vor oder sind aufgrund ihres Schutzstatus praktisch nicht verfügbar.

Gerade deshalb sollte ihre Erwähnung nicht als Besatzempfehlung verstanden werden, sondern vielmehr als Hinweis darauf, welche erstaunliche Vielfalt die Natur hervorgebracht hat.

Die Praxis sieht anders aus

Für den Aquarianer stellt sich letztlich eine ganz andere Frage:

Welche Arten lassen sich überhaupt dauerhaft pflegen und regelmäßig beziehen?

Hier schrumpft die Auswahl erheblich.

Bereits vor zwanzig Jahren gehörten die Boraras-Arten zu meinen Favoriten. Daran hat sich bis heute kaum etwas geändert. Sie verbinden geringe Endgröße, ausgeprägtes Schwarmverhalten und eine vergleichsweise unkomplizierte Haltung miteinander.

Auch heute zählen sie noch immer zu den interessantesten Bewohnern kleiner, dicht bepflanzter Aquarien.

Die folgende Übersicht enthält ausschließlich Arten, deren natürliche Endgröße etwa drei Zentimeter nicht überschreitet. Dabei handelt es sich nicht zwangsläufig um Arten, die für jedes Nanoaquarium geeignet sind. Entscheidend sind immer die Ansprüche an Wasserwerte, Sozialverhalten, Ernährung und Einrichtung.

Einige der aufgeführten Fische gehören zu den kleinsten bekannten Wirbeltieren überhaupt und werden im Hobby nur äußerst selten gepflegt. Andere haben sich dagegen seit vielen Jahren als geeignete Bewohner kleiner, gut strukturierter Aquarien etabliert.

Kategorie A – Regelmäßig im Hobby

Diese Arten würde ich wirklich empfehlen.

Art	Endgröße	Bemerkung
Boraras brigittae	18–22 mm	Klassiker
Boraras merah	18–20 mm	hervorragend
Boraras maculatus	bis 25 mm	seit Jahrzehnten bewährt
Boraras urophthalmoides	bis 25 mm	unterschätzt
Horadandia atukorali	ca. 25 mm	leider selten
Sundadanio axelrodi	ca. 20 mm	Schwarzwasser-Spezialist

Kategorie B – Spezialisten

Hier wird es spannend.

Art	Endgröße	Bemerkung
Danionella translucida	ca. 20–22 mm	fantastische Art
Danionella dracula	ca. 18 mm	außergewöhnlich
Danionella priapus	ca. 18–20 mm	heute gelegentlich erhältlich
Danionella cerebrum	ca. 18 mm	wissenschaftlich noch jung

Gerade Danionella priapus würde ich ergänzen. Diese Art wurde erst nach deinem ursprünglichen Artikel beschrieben und passt hervorragend in das Thema.

Kategorie C – Die kleinsten der Welt

Hier geht es mehr um Vollständigkeit.

Paedocypris progenetica
Paedocypris carbunculus
Paedocypris micromegethes (die würde ich ergänzen; sie fehlte in deiner alten Liste)
Pandaka pygmaea

Welche Arten haben sich bewährt?

Nicht jede kleine Fischart eignet sich automatisch für ein Nanoaquarium. Manche benötigen ausgesprochen saures Schwarzwasser, andere reagieren empfindlich auf Temperaturschwankungen oder stellen hohe Ansprüche an das Futter.

Aus heutiger Sicht haben sich insbesondere die Arten der Gattung Boraras bewährt. Sie sind friedlich, zeigen ein ausgeprägtes Schwarmverhalten und fühlen sich in dicht bepflanzten Aquarien mit ruhigen Wasserzonen besonders wohl. Voraussetzung ist allerdings eine ausreichend große Gruppe von mindestens zehn bis fünfzehn Tieren.

Ebenfalls interessant sind Horadandia atukorali, die leider bis heute eher selten importiert werden, sowie die faszinierenden Arten der Gattung Danionella. Letztere beeindrucken durch ihre nahezu transparenten Körper und ihr außergewöhnliches Verhalten, gehören jedoch eher in die Hände erfahrener Aquarianer.

Wissenschaftliche Raritäten

Arten wie Paedocypris progenetica, Paedocypris carbunculus oder Pandaka pygmaea werden häufig erwähnt, wenn von den kleinsten Fischen der Welt die Rede ist. Für die praktische Aquaristik besitzen sie jedoch nur eine geringe Bedeutung.

Ihre Lebensräume stellen teilweise extreme Anforderungen an Wasserchemie und Ernährung. Hinzu kommt, dass einige Arten nur in sehr kleinen Verbreitungsgebieten vorkommen oder aufgrund ihrer Gefährdung kaum exportiert werden. Ihre Erwähnung soll daher in erster Linie die außergewöhnliche Vielfalt kleinster Süßwasserfische verdeutlichen und nicht als konkrete Haltungs- oder Kaufempfehlung verstanden werden.

Worauf heute besonders geachtet werden sollte

Die Größe eines Fisches allein sagt nur wenig über seine Eignung für kleine Aquarien aus. Ebenso entscheidend sind sein Sozialverhalten und seine Ansprüche an den Lebensraum.

Viele Kleinstfische benötigen überraschend große Gruppen, um ihr natürliches Verhalten zu zeigen. Ein Aquarium mit dichter Randbepflanzung, feinfiedrigen Pflanzen, Wurzeln und ruhigen Schwimmzonen bietet häufig bessere Haltungsbedingungen als ein größeres, aber spärlich eingerichtetes Becken.

Auch bei der Ernährung haben sich die Erkenntnisse weiterentwickelt. Viele Arten profitieren von regelmäßigem Lebend- und Frostfutter wie Artemia-Nauplien, Cyclops oder Mikrowürmern. Hochwertiges Staub- und Mikrogranulat ergänzt den Speiseplan sinnvoll, ersetzt jedoch nicht vollständig das natürliche Nahrungsspektrum.

Gerade bei selten gepflegten Arten entscheidet häufig die Qualität der Fütterung über langfristigen Haltungserfolg und Zuchterfolge.

Warum sind Kleinstfische so selten im Handel?

Wer sich intensiver mit Kleinstfischen beschäftigt, stellt schnell fest, dass zwischen der wissenschaftlich bekannten Artenvielfalt und dem tatsächlichen Angebot im Zoofachhandel eine große Lücke besteht.

Während weltweit zahlreiche Arten beschrieben sind, findet man im Handel meist nur eine Handvoll Vertreter – allen voran verschiedene Boraras-Arten. Viele andere gelangen nur unregelmäßig nach Europa oder verschwinden nach wenigen Importen wieder aus den Preislisten.

Dafür gibt es mehrere Gründe.

Winzige Fische stellen besondere Anforderungen

Bereits der Fang im Herkunftsland ist deutlich aufwendiger als bei größeren Arten. Viele Kleinstfische leben in flachen Waldsümpfen, Torfmooren oder dicht bewachsenen Überschwemmungsflächen. Manche Arten besiedeln extrem saure Schwarzwasserbiotope mit pH-Werten unter 4,5. Solche Lebensräume sind nur schwer zugänglich und oft saisonal überflutet.

Hinzu kommt, dass sich die Tiere aufgrund ihrer geringen Größe wesentlich empfindlicher gegenüber Transportstress verhalten. Schon geringe Temperaturschwankungen oder eine längere Transportdauer können zu hohen Verlusten führen.

Das eigentliche Problem beginnt erst im Handel

Bereits in meinem ursprünglichen Artikel aus dem Jahr 2006 habe ich auf ein Problem hingewiesen, das bis heute vielerorts unterschätzt wird.

Die meisten Verkaufsanlagen im Zoofachhandel wurden für Fische von fünf bis zehn Zentimetern Körperlänge entwickelt. Für Arten, die kaum zwei Zentimeter erreichen, sind sie dagegen oft ungeeignet.

Überlaufkämme, Ansaugschlitze, Filtereinläufe und Pumpensiebe stellen für Kleinstfische ein erhebliches Risiko dar. Immer wieder verschwinden Tiere unbemerkt im Filtersystem oder werden durch die Strömung geschwächt. Selbst wenn sie lebend im Filterbecken ankommen, werden sie dort häufig erst bemerkt, wenn bereits Verluste entstanden sind.

Besonders problematisch ist, dass solche Ausfälle kaum dokumentiert werden. Fehlen nach einigen Tagen mehrere Tiere im Verkaufsbecken, werden sie häufig als normale Transportverluste eingeordnet. Tatsächlich können technische Details der Anlage eine wesentliche Ursache sein.

Technik sollte sich an den Tieren orientieren

Dabei ließen sich viele dieser Probleme bereits durch vergleichsweise einfache konstruktive Änderungen vermeiden.

Feinere Ansauggitter, strömungsoptimierte Überlaufkämme oder speziell für Kleinstfische ausgelegte Filtereinläufe würden das Risiko erheblich reduzieren. Solche Lösungen existieren inzwischen vereinzelt, haben sich jedoch bis heute nicht flächendeckend durchgesetzt.

Aus meiner Sicht sollte eine Verkaufsanlage nicht ausschließlich nach Wartungsaufwand oder Herstellungskosten geplant werden. Ebenso wichtig ist die Frage, welche Tiergruppen darin langfristig und sicher gepflegt werden können.

Gerade Kleinstfische zeigen, dass moderne Aquaristik nicht allein von neuen Arten oder innovativer Technik lebt, sondern vor allem davon, bestehende Systeme konsequent an die Bedürfnisse der Tiere anzupassen.

Mehr als nur kleine Fische

Wer Kleinstfische pflegt, entscheidet sich nicht einfach für eine kleinere Ausgabe bekannter Aquarienfische.

Diese Tiere eröffnen einen faszinierenden Einblick in eine Welt, die im Aquarium häufig übersehen wird. Ihr Verhalten ist oft erstaunlich differenziert, ihre Farben entfalten sich erst in ruhigen, naturnah gestalteten Becken, und viele Arten zeigen ein ausgeprägtes Sozialverhalten, das erst in ausreichend großen Gruppen sichtbar wird.

Gerade diese Beobachtungen machen für mich bis heute den besonderen Reiz der Nanoaquaristik aus.

Fazit

Als ich vor über zwanzig Jahren begann, mich mit Nanoaquarien und Kleinstfischen zu beschäftigen, war vieles davon Neuland. Heute sind Nanoaquarien selbstverständlich geworden. Die Faszination für die kleinsten Fische der Welt ist geblieben. Vielleicht hat sich gerade deshalb gezeigt, dass nicht die Größe eines Aquariums über den Erfolg entscheidet, sondern der Respekt vor den Bedürfnissen seiner Bewohner.